Слава святого старца, зорко наблюдавшего за малоазийскими церквами из Ефеса, была такова, что ему достаточно было, не провозглашая своего имени, назвать себя просто и смиренно старейшим, или пресвитером, чтобы все узнали голос и речь четвертого Евангелиста. Краткое и вначале малоизвестное послание обращено к избранной госпоже и детям ее: речь идет не о некоей благочестивой вдовице, но об одной из малоазийских церквей, которую Апостол хочет утвердить в любви Христовой и предостеречь от духа антихристова, грозящего воспреобладать в мире. Общее состояние Церкви в этих местностях было, впрочем, при жизни Апостола удовлетворительно: она не терпела преследований, и сами лжеучители не могли приобрести прочного на нее влияния.